Han sido una de las bandas de harcore punk americano más populares e importantes de principios de los 70 y de los 80. Nacieron en San Francisco en 1978 cuando East Bay Ray aportó su música para que Jello Biafra respondiese. Muy pronto se uniría a ellos el bajista Klaus Flouride, el baterista Ted y un segundo guitarrista que fue conocido para la posteridad simplemente como 6025. Éste último se fue a finales de marzo de 1979, mientras que Ted era reemplazado a finales de 1980 por D.H. Peligro.
Tras un período de preparación y ensayo, Dead Kennedys hicieron su primera actuacíon en Mabuhay Gardens en julio de 1978. El “Fab Mab” era un restaurante filipino en San Francico’s North Beach, que sirvió como hogar para las bandas punk durante los diez años siguientes. No transcurrió mucho tiempo para que la banda obtuviese un considerable grupo de seguidores a lo largo y ancho de San Francisco. En directo, Dead Kenndys eran una combinación de caos y teatralidad. Su sonido prodría describirse como un cruce entre Sex Pistols y los Ventures.
El madrugador éxito de Dead Kennedys les permitió grabar su primer single, “California Über Alles”, en 1979, un notable ataque al entonces gobernador de California, Jerry Brown. Fue puesto a la venta bajo su propio sello discográfico en Estados Unidos, Alternative Tentacles Records, organizado por East Bay Ray. Aquel single fue editado más tarde en Gran Bretaña bajo el sello indie Fast Products. “Holiday in Cambodia” (1980), el siguiente, es tal vez el momento definitivo de la banda - una mezcla perfecta entre provocación alegre e hilarante y música con sonido endemoniado. Casi como esencial fue “Kill th Poor” (1980) y “Too Drunk to Fuck” (un reseñable Top 40 Británico en 1981), y el LP debut, Fresh Fruit For Rotting Vegetables (1980). Aquel LP llegó a ser premiado con Disco de Oro en Gran Bretaña.
Apuntalados con un agudo sentido del humor, canciones como “Let’s Lynch the Landlord”, “I Kill Children” y “Chemical Warfare” satirizaban los elementos gemelos de violencia extrema y conservadurismo que caracterizaban la vida americana. El inflamable nombre de Dead Kennedys y su forma de ser provocativa, atraían la atencion de grupos político-religiosos de extrema derecha. Los problemas de la banda con estos autoproclamados guardianes de la moral, desembocarían en unas relaciones de confrontación con las autoridades estadounidenses, estableciendo una presencia policial agresiva en la mayoría de sus conciertos.
Pero la banda continuó expandiendo su audiencia tocando en múltiples avenidas underground de distintas esquinas de Estados Unidos y Canadá. Hicieron su primer tour británico a finales de 1980, en el cual establecieron allí la banda como un mascarón de proa para una audiencia ya lejana de los Pistols, sumergiéndose así Biafra en un gran entusiasmo. Dead Kennedys salieron de gira mundial, abarcando el norte de América, Europa y Australia.
El EP de ocho cortes, “In God We Trust, INC” (1981), llevó las cosas más allá ostentando velocidad y poder que dejó a la mayoría de los críticos no actualizados y contemporáneos a la zaga. El EP incluía una versión salvaje de “Rawhide” y “Nazi Punks, Fuck Off”, una moraleja anti-violencia. La banda cambió sus marchas musicales de nuevo cuando “Plastic Surgery Disasters” apareció a finales de 1982. Posiblemente su mejor álbum, esta exquisita colección de canciones retenía la marca registrada de salvajismo y sátira, pero el contenido musical se había diversificado, llegando a incluír momentos inesperados de Klaus Flouride tocando el clarinete. Poniéndose así en manifiesto sigles como “Bleed for Me” y “Halloween”; “Moon Over Marin” fue lo más cerca que Dead Kennedys consiguieron llegar a la balada con letras anti-contaminación.
Tras dos años de gira, donde estuvieron tocando por toda Norte América, Europa y Australia, el más melódico “Frankenchrist” (1985) apareció, marcado por un patente sentido de desesperación que reflejaba el creciente paisaje político derechista americano, y con canciones como “MTV Get Off the Air”. Como siempre, el grupo se metió de lleno en la controversia, esta vez con un poster que acompañaba al LP, “Penis Landscape”, por un artista suízo H.R. Giger.
El detallar diversos escándalos de índole sexual, provocó una ofensiva legal contra la banda, que comenzaría a principios de 1986. En cuanto mantuvieron su apartamento alejado de presencia policial, Biafra fue imputado por “distribuír panfletos perjudiciales a menores”, una cargo que él rechazó acogiéndose a las bases de la Primera Enmienda, el derecho a la libertad de expresión y que fue desestimada al año siguiente. Pero antes de dicha controversia, la banda ya había decidido disolverse en enero de 1986 y completar la grabación de “Bedtime For Democracy”, el cual vio la luz a finales de ese mismo año. La banda se propulsó mejor que nunca, con la guitarra voodoo/surf de Ray, el impactante bajo de Flouride y los golpes contundentes de Peligro, perfectos para las palabras de Biafra.
Dead Kennedys tocaron por última vez en febrero de 1986 en el área de la bahía de San Francisco, donde habían comenzado. “Give Me Convenience Or Give Me Death”, una fantástica colección de sus primeros singles, ya clásicos, y caras B, cortes y compilaciones raras, se editaron en 1987.
Y a continuación un vídeo de una de sus múltiples actuaciones en directo, la verdad es que hoy en día existen grupos que desprenden mucha energía sobre el escenario, pero este tiene ese toque nostálgico (quizá a mis ojos lo haga mejor), que te estremece.
Holiday in Cambodia
So you been to school for a year or two
And you know you’ve seen it all
In daddy’s car thinkin’ you’ll go far
Back east your type don’t crawl
Play ethnicky jazz to parade your snazz
On your five grand stereo
Braggin that you know how the niggers feel cold
And the slums got so much soul
It’s time to taste what you most fear
Right Guard will not help you here
Brace yourself, my dear
It’s a holiday in Cambodia
It’s tough kid, but it’s life
It’s a holiday in Cambodia
Don’t forget to pack a wife
Your a star-belly sneech you suck like a leech
You want everyone to act like you
Kiss ass while you bitch so you can get rich
But your boss gets richer on you
Well you’ll work harder with a gun in your back
For a bowl of rice a day
Slave for soldiers til you starve
Then your head skewered on a stake
Now you can go where people are one
Now you can go where they get things done
What you need my son:
Is a holiday in Cambodia
Where people dress in black
A holiday in Cambodia
Where you’ll kiss ass or crack
Pol Pot, Pol Pot, Pol Pot, Pol Pot [etc.]
And it’s a holiday in Cambodia
Where you’ll do what you’re told
A holiday in Cambodia
Where the slums got so much soul
I Fought the Law (and I Won)
Drinkin’ beer in the hot sun
I fought the law and I won
I needed sex and I got mine
I fought the law and I won
The law don’t mean shit if you’ve got the right friends
That’s how the country’s run
Twinkies are the best friend I’ve ever had
I fought the law
And I won
I blew George & Harvey’s brains out with my six-gun
I fought the law and I won
Gonna write my book and make a million
I fought the law and I won
I’m the new folk hero of the Ku Klux Klan
My cop friends think that’s fine
You can get away with murder if you’ve got a badge
I fought the law
And I won
I am the law
So I won
Fuentes:
http://www.deadkennedys.com/
http://www.azlyrics.com/